'Corazones inquietos' encuentran la paz
Monseñor Roger Arnsparger celebró una Misa de la Vigilia Pascual el sábado con una Basílica de San Lorenzo casi llena y la inducción de cinco recién llegados. Vertió agua con una concha marina sobre la cabeza de Myles Rice en una pila adornada con flores. (Foto de Troy Hull)CHARLOTTE — Mientras que la Iglesia marca el comienzo de la temporada de Pascua, la Diócesis de Charlotte está dando la bienvenida a uno de los grupos más grandes de recién llegados a la fe, con 1,104 personas que se unen a través de los sacramentos del bautismo, confirmación y Primera Comunión en muchas de sus 92 parroquias y misiones.
Como lo vio San Agustín: "Nuestros corazones están inquietos hasta que descansan en Ti".
Ciertamente, la promesa de la Iglesia a los que tienen ‘corazones inquietos’ que se unieron durante las Misas de la Vigilia Pascual del sábado, y a quienes entrarán a través de Pentecostés, es la promesa de una nueva vida en comunión con Jesús, cuya resurrección ofrece a los fieles la curación y la salvación.
"Es inspirador ver el crecimiento continuo de nuestra diócesis, y que más personas se vuelven a la Iglesia en su búsqueda de Dios, tomando su lugar en la comunión de la Iglesia", dijo Monseñor Patrick Winslow, vicario general y canciller de la diócesis. "Tenemos más familias latinas y personas de todo el país que se están mudando, y esta diócesis está a la altura de las circunstancias para ayudar a las personas a encontrar un hogar cálido y espiritual".
El número de personas que se unen a la Iglesia este año ha aumentado casi un 30% en comparación con el promedio de los últimos tres años, lo que la convierte en una de las promociones más grandes de recién llegados en la historia de nuestra diócesis.
Desde un ex ateo hasta un ex seminarista protestante, estos nuevos católicos ofrecen una mirada al interior de su búsqueda de significado y su alegría por encontrar a Jesús.
Mason Sulek, estudiante de tercer año de la Escuela Secundaria Lake Norman, se unió a la Iglesia el sábado, durante una de las celebraciones más importantes del año, la Misa de la Vigilia Pascual.
De niño, asistía a Misa solo de vez en cuando, pero siempre había estado interesado en Dios. Cuando obtuvo su licencia de conducir, comenzó a asistir a la Iglesia San Marcos con la familia de su novia, profundizando su interés en la fe. El año pasado, decidió anotarse en clases.
"Lo que los católicos creen sobre el amor y el perdón es muy importante, ¿cómo se supone que debemos amar a todos y aprender a perdonar a los demás?", dijo Sulek, de 17 años. "No tienes que olvidar que alguien te ha hecho daño, pero al perdonarlo no tienes que aferrarte a esa negatividad.
Esa es una parte muy importante de la fe que mucha gente pasa por alto".
UNIRSE A LA IGLESIA
En Greensboro, la parroquia San Pío X dio la bienvenida a 46 nuevos católicos esta Pascua, adultos, adolescentes y niños, incluidos 20 que iban a ser bautizados el sábado.
"Tenemos amigos muy interesantes este año", dijo Lindsay Sartorio, asociada pastoral de la parroquia para la formación y la evangelización, "incluido un caballero que estuvo en el seminario para otra fe cristiana y una mujer de Lituania que es simplemente brillante y sabe quizás más que todo nuestro equipo (de formación en la fe)".
Esa mujer es Elina Margeviciute, una ex atea que se mudó a Greensboro desde Los Ángeles en 2023. Bautizada en la Iglesia Católica de Lituania por tradición cultural, ha pasado la mayor parte de sus años viviendo una vida secular, creyendo que no había nada "sobrenatural". Su interés por la fe comenzó hace un año cuando se dio cuenta de lo mucho que admiraba a los cristianos, por lo que comenzó a estudiar.
"Estaba abierta al protestantismo y al catolicismo, pero me sentí atraída por el mensaje que escuché en San Pío...", dijo. "En esa primera Misa, también escuché el himno, 'Sabrán que somos cristianos por nuestro amor', y eso me enganchó".
En contraste, Ben Garrison, que también se unió a San Pío X, era creyente antes de encontrar la fe católica. Pasó un tiempo en el seminario de la Iglesia Wesleyana y realizó estudios de posgrado en la Escuela de Divinidad de Vanderbilt. La clase de historia cristiana, impartida por un católico, le reveló la verdad que estaba buscando.
"Mientras que aprendía más sobre la historia y el culto cristianos y las diferentes tradiciones litúrgicas", dijo, "me sentí atraído por una práctica más estructurada. La idea del Papa, el papado y esa línea de Pedro desde la época de Cristo fue el factor principal en mi decisión de convertirme al catolicismo".
En Asheville, Monseñor Roger Arnsparger celebró una Misa de Vigilia Pascual el sábado con una Basílica de San Lorenzo casi llena y la inducción de cinco recién llegados. Vertió agua con una concha marina sobre la cabeza de Myles Rice en una pila bautismal adornada con flores.
"Crecí rodeado de iglesias cristianas, pero nunca me bauticé", dijo Rice, "así que ser bautizado en la Iglesia Católica definitivamente se siente bien".
Luke Spencer, estudiante de Montreat College, también se unió a la Iglesia en la basílica: "Realmente disfruté aprendiendo y entendiendo completamente la parte tradicional de la Iglesia Católica. Aprender estas tradiciones que el Padre (Arnsparger) podía ayudar a rastrear hasta el mismo Jesús fue realmente fascinante".
'PASO A PASO'
En Salisbury, el estudiante de tercer año de secundaria Caleb Fortune se unió a la Parroquia Sagrado Corazón después de crecer como metodista. Comenzó a investigar la fe católica a la edad de 10 años y se tomó en serio la conversión en 2022, encontrando una afinidad particular con Santo Tomás de Aquino, su santo de confirmación.
"Estoy tratando de ir pasito a paso", dice Fortune, cuyos padres lo apoyan y ahora están interesados en la fe. "Estoy de acuerdo con todo lo que he leído hasta ahora, y realmente me ha ayudado espiritualmente a tratar de entender la esencia de Dios y la fe".
También en el Sagrado Corazón, Kyle Ferguson, de 23 años, dice que su interés en la fe lo llevó tanto a él como a su hermana a unirse a la iglesia en la Misa de Vigilia del sábado.
"Después de tres o cuatro meses de aprender más sobre la fe, la teología y la historia de la Iglesia, la fe católica parecía la más correcta", dijo Ferguson, quien anteriormente había asistido a los servicios bautistas. "Así que fui a Sagrado Corazón y me quedé impresionado por la Misa".
"También fue emocionante", dijo, "porque tenía un mundo completamente nuevo del que nadie me había hablado, y fue realmente genial. Las enseñanzas sobre la Eucaristía son una de las cosas más importantes que me llevaron a la fe católica. En última instancia, es Cristo quien nos ama hasta el final, y siempre nos conduce a Él y a su Iglesia".
En la ciudad montañosa de Jefferson, Aaron Johnson se está uniendo a la Iglesia San Francisco de Asís, lo que dice que le permitirá compartir la fe más directamente con su esposa y sus dos hijos.
Ilustrador de patentes, Johnson creció en la tradición protestante, pero todavía estaba buscando espiritualmente. Probó la fe católica con su esposa mientras vivían en su Brasil natal.
"La Iglesia Católica ofrecía una mejor experiencia de adoración, una forma más poderosa de acercarse a Dios", dijo.
Su interés creció cuando la pareja se mudó a Carolina del Norte y asistió a Misa en la Catedral de Raleigh. Comenzó a estudiar la fe recientemente cuando se mudaron a Jefferson.
"Tengo muchas ganas de comenzar seriamente esta nueva relación con Dios y participar en la Eucaristía", dijo Johnson. "He estado sentado allí en la Misa durante tanto tiempo viendo a todos poder recibirla, y ahora podré participar en el sacramento. He aprendido mucho a través de mis estudios, pero también estoy emocionado porque sé que todavía hay mucho que aprender".
En Monroe, Nuestra Señora de Lourdes recibió el sábado a 27 recién llegados a la Iglesia, el grupo más grande desde que el Padre Benjamín Roberts, párroco, llegó hace 12 años a la parroquia de 1.800 familias. "Es obra del Espíritu Santo", dijo el Padre Roberts. "Realmente no anunciamos mucho nuestras clases este año. Creo que nuestro crecimiento realmente refleja el crecimiento en toda la diócesis. Es maravilloso ayudarlos a encontrar un lugar de acogida y amor".
El Padre Roberts señaló que, aunque la mayoría de los recién llegados son hispanos, casi todos eligieron estudiar la fe en las clases de inglés de la parroquia, lo que refleja la continua maduración de la comunidad en el Condado Union, con latinos de segunda y tercera generación que encuentran un hogar en Nuestra Señora de Lourdes.
CONVERTIRSE AL CATOLICISMO
El Diácono Michael Zboyovski está muy contento de ver a tantas personas que se unen a la fe en esta Pascua. Mantener el corazón y la mente abiertos, dijo, permite el movimiento profundo del Espíritu Santo.
Ha servido durante décadas, y ahora dirige, en el programa de formación en la fe de la diócesis llamado Orden de Iniciación Cristiana de Adultos, OCIA, por sus siglas en inglés, (anteriormente conocido como Rito de Iniciación Cristiana de Adultos o "RICA"). El programa está disponible en todas las parroquias, dirigido por siervos dedicados que imparten clases de fe durante varios meses en preparación para ingresar a la Iglesia en Pascua.
"La presencia de Cristo se manifiesta cuando párrocos, diáconos, catequistas, padrinos, laicos y líderes de formación en la fe se unen para llevar un rostro cálido y acogedor y una presencia amorosa de Cristo a todos nuestros indagadores", dijo. "Cada año me sorprende más la dedicación de todos nuestros equipos ministeriales de OCIA en toda la diócesis".
Mason Sulek, el estudiante de secundaria de Huntersville, encontró alegría en sus clases de formación y espera crecer en su fe.
"La mejor parte de todo este proceso ha sido el apoyo de mi familia, amigos y otras personas de la parroquia", dijo Sulek. "He disfrutado tanto el proceso de aprendizaje que casi me entristece verlo terminar, pero también sé que cuando salga de la Misa de la Vigilia Pascual, honestamente me sentiré como una persona nueva".
— Annie Ferguson. Christina L. Knauss y Troy Hull contribuyeron a este despacho. Fotos de Troy Hull, César Hurtado, Giuliana Polinari Riley y proporcionadas
