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‘Permanezcan en Cristo’

CHARLOTTE — Cuando el Obispo Peter Jugis tenía 22 años, fue enviado a Roma para estudiar para el sacerdocio desde la Diócesis de Charlotte, en su mayoría rural en ese entonces, que cubría la mitad occidental de Carolina del Norte y estaba tan escasamente poblada de católicos que se consideraba territorio de misión.

Un autobús lo recogió a él y a sus hermanos seminaristas en el aeropuerto y los llevó a una visita sorpresa al Vaticano, para ver al Papa Juan Pablo II dando una bendición dominical desde la ventana de su apartamento por encima de los fieles reunidos en la Plaza San Pedro.

Cuando el autobús se detuvo, el Obispo Jugis recuerda: “Me quedé impresionado”.
“Viniendo de un territorio de misión, allá por 1979, y entrando en la plaza y rodeado de decenas y decenas de miles de personas, eso fue realmente un fortalecimiento de mi fe. Me hizo dar un paso atrás y decir: ‘Vaya, la Iglesia Católica es realmente grande, fuerte y activa. Está unida en la celebración de Cristo y de nuestra fe’”.
Su conclusión ese día, dice, fue que “también podemos hacer eso aquí” en nuestra diócesis.

Durante los siguientes 40 años trabajaría para lograr esa meta: edificar la Iglesia en el oeste de Carolina del Norte para dar la bienvenida a las miles de personas que eventualmente llegarían aquí. Por lo tanto, es gratificante hoy, dice, en vísperas de su jubilación a los 67 años, observar el impresionante crecimiento del catolicismo en los 46 condados de la diócesis, particularmente cuando la fe está flaqueando en otras áreas del país.
Peter Jugis se convirtió en el Padre Jugis en 1983 y en el Obispo Jugis en 2003.

Durante los últimos 20 años, ha dirigido la diócesis, administrativa y pastoralmente, lo que lo convierte en uno de los obispos con más años de servicio en el país, que lidia con un crecimiento sin precedentes a medida que la población católica se ha más que duplicado a un estimado de 530,000 fieles.

Ha guiado y apoyado a 92 parroquias y misiones, 20 escuelas y más de 50 ministerios. También lanzó un seminario universitario para que, a diferencia de su propia experiencia universitaria, los jóvenes como él del oeste de Carolina del Norte puedan discernir un llamado al sacerdocio aquí en casa. Ese seminario, Seminario Universitario San José en Mount Holly, también ha crecido, ahora es hogar de 19 estudiantes, y el 1 de mayo comenzó la construcción de una capilla de $ 25 millones, en parte para acomodar a más visitantes de la comunidad.

Durante su mandato, el Obispo Jugis ha llamado al orden sagrado a 57 sacerdotes y 65 diáconos, lo que le ha dado un legado duradero y uno de los logros que más valora. Sin embargo, no está de acuerdo cuando habla de sus éxitos: “Simplemente no pienso en todo esto en términos de nuestro éxito o de lo que hemos hecho”, dice. “Lo más importante es lo que el Señor ha hecho y lo que Él nos ha pedido que hagamos”.

Otro logro indiscutible ha sido el crecimiento y la popularidad del Congreso Eucarístico anual, que el Obispo Jugis estableció en 2005 y cada año atrae a más de 10.000 personas a Charlotte para celebrar la Eucaristía en uno de los eventos más grandes de este tipo a nivel nacional.

En el Congreso Eucarístico, el Obispo Jugis ha tratado de proporcionar a la gente el mismo sentido de asombro que experimentó en Roma, donde los católicos de las pequeñas ciudades y zonas rurales de la diócesis pueden sentirse parte de la Iglesia universal en toda su devoción y diversidad.

“Toda la diócesis no es un área metropolitana como Charlotte”, dijo el Obispo Jugis, quien sirvió en una docena de iglesias en toda la diócesis como sacerdote antes de que el Papa Juan

Pablo II, el mismo que había visto en Roma, lo nombrara Cuarto Obispo de Charlotte.

“Al menos la mitad del territorio está compuesto por pequeñas parroquias, o una parroquia por condado, y estas personas pueden sentirse como una pequeña minoría de católicos en esa área”, dijo. “Y lo que el Congreso Eucarístico puede hacer es realmente fortalecer su fe. Puede darles la oportunidad de ver a todos juntos y decir: “Sabes, no somos una minoría después de todo. Tampoco estamos solos en el desierto”.

Ahora, enfrentando problemas de salud que no ponen en peligro su vida, se hará a un lado para dar paso al Obispo Electo Michael Martin, OFM Conv., quien será instalado como quinto obispo de la diócesis a fines de mayo. El Obispo Jugis continuará sirviendo como obispo emérito, aún no está seguro de cómo evolucionará su ministerio, pero prometió su pleno apoyo al nuevo obispo.

En conversación con el Catholic News Herald, el Obispo Jugis reflexionó sobre su vida y ministerio:

CNH: ¿Cuáles son sus planes al convertirse en obispo emérito?

OBISPO JUGIS: La prioridad es ayudar a nuestro Obispo Electo, el Padre Michael Martin, a establecerse en sus nuevas responsabilidades que asumirá muy pronto y ayudarlo a prepararse para su ordenación. Después de eso, estoy seguro de que el Señor me hará saber muy pronto lo que Él quiere de mí en este momento de mi vida. Como dice el refrán: “Si quieres hacer reír al Señor, cuéntale tus planes. Y Él te dirá Sus planes”. Así que estoy esperando a que Él me diga Sus planes para mí. Y especialmente en mis oraciones, uno de los mayores dones que podemos darnos unos a otros, continuaré orando por nuestra diócesis.

CNH: Usted sabe, mejor que nadie, que el nuevo obispo tendrá mucho que hacer.

OBISPO JUGIS: Sí, es un trabajo muy grande y tiene muy poco tiempo. Tiene que venir a una nueva diócesis y conocer a las personas y los diferentes ministerios de la diócesis. Luego, tiene que aprender todo el trabajo administrativo. Estar disponible para ayudarlo es mi enfoque, porque también tendremos las ordenaciones de diáconos y sacerdotes justamente después.

CNH: Cuando se convirtió en obispo, ¿fue un período agitado para asumir este nuevo rol?

OBISPO JUGIS: Oh, ciertamente. Ser obispo diocesano es como tener dos trabajos de tiempo completo. Por un lado, está el trabajo de oficina y escritorio, y por otro, las visitas a las parroquias y el ministerio pastoral. Es una gran responsabilidad. Hay mucho que hacer en poco tiempo. Fui nombrado obispo el 1 de agosto de 2003 y realmente no dejé mi parroquia hasta mediados de septiembre. En ese momento, me mudé a la residencia del obispo y comencé mis deberes. Tuve solo un mes y medio para prepararme.

CNH: ¿Qué es lo que más ha disfrutado en su tiempo como sacerdote y obispo?

OBISPO JUGIS: Lo que más he disfrutado durante mi tiempo ha sido estar en las parroquias y con la gente, que es lo que los párrocos ven día tras día. Como obispo, pude hacer eso a una escala mucho mayor, estando allí en las Misas de confirmación, dedicando nuevas iglesias o bendiciendo nuevas instalaciones parroquiales y visitando escuelas.

Es un momento de alegría, de mucha alegría, ir a reunirse con la gente en sus parroquias. Y llegas a conocer gente de todas partes. Se convierten en parte de tu gran familia diocesana.

CNH: ¿Cuál considera que es su logro más significativo como obispo?

OBISPO JUGIS: Bueno, no pienso en todo esto en términos de nuestro éxito o de lo que hemos hecho. Lo más importante es lo que el Señor ha hecho y lo que Él nos ha pedido que hagamos. Recuerdo lo que la Madre Teresa dijo cuando alguien le preguntó: “¿Te sientes exitosa?”, a lo que ella respondió: “El Señor no me llamó a tener éxito, me llamó a ser fiel”. Y eso es lo que debemos ser.

Un obispo está aquí para pastorear a su rebaño, para responder a las necesidades de la época y a todos los problemas y desafíos a medida que surgen. Ciertamente, una de las mayores bendiciones ha sido ver la manera en que ha crecido la diócesis.

CNH: Como nativo de Charlotte, ha podido ver ese crecimiento de primera mano.

OBISPO JUGIS: Sí, crecí en Charlotte en la década de 1960 y siempre hubo un sentido de una comunidad católica más grande, pero aún así fuimos designados oficialmente como una diócesis de misión. Y ahora, en estos últimos 20 años, vemos como hemos crecido constantemente, y en la pasada Vigilia Pascual, más de mil personas se unieron a la Iglesia Católica solo en nuestra diócesis. Eso habría sido impensable hace 15 años, más aún hace 50 años. Poder servir a esas crecientes necesidades, poder enfrentar esos desafíos a medida que las parroquias crecían y responder a sus necesidades pastorales han sido grandes bendiciones.

CNH: Un hito importante para la diócesis ha sido el establecimiento del Seminario Universitario San José. ¿Cuáles fueron sus esperanzas y objetivos al iniciarlo?

OBISPO JUGIS: El seminario surgió de una de nuestras cuatro prioridades en la diócesis, las que anuncié en 2004 luego de asistir a las reuniones de los obispos de Estados Unidos. Ellos tenían la práctica de determinar cuáles serían sus prioridades a nivel nacional. Y entonces dije, estamos en la Iglesia en Estados Unidos, así que también debemos aprovechar eso, especialmente para alentar las vocaciones al sacerdocio.

CNH: Así que vio la necesidad.

OBISPO JUGIS: Sí, y recordé mi propio llamado al sacerdocio en ese momento. Cuando me acerqué a mi director de vocaciones en el pasado para preguntarle sobre el sacerdocio, yo estaba en la universidad en ese momento. Le dije al director de vocaciones que sentía que el Señor me estaba llamando al sacerdocio. Realmente no había muchos recursos disponibles en ese momento en el camino de la formación para alguien tan joven. Me dijeron: ‘Bueno, continúa en el programa en el que estás en UNC-Charlotte y empieza a llenar tus horas de crédito educativo con cursos de filosofía’. Hazlo y luego veremos si todavía sientes que eso es a lo que el Señor te está llamando.

Mi primera experiencia en el seminario fue en el Pontificio Colegio Norteamericano en Roma. Antes de eso, me reuní con mi director espiritual, mi párroco, para formarme y aprender a rezar la Liturgia de las Horas y cómo servir en Misa.

Después de que me convertí en obispo, comenzamos a descubrir, respondiendo a las necesidades de los tiempos, que había cada vez más jóvenes en su adolescencia tardía que se acercaban a la diócesis y a sus pastores y se sentían llamados al sacerdocio o a la vida consagrada.

No me pareció correcto decir: ‘Bueno, vuelve en dos o tres años’, porque estaban hambrientos de formación, al igual que yo. El Padre Christopher Gober, director de vocaciones, estaba viendo lo mismo, pero no teníamos nada disponible para estos jóvenes hasta después de que terminaran la universidad.

Le pedí al Padre Matthew Kauth que estudiara el tema, visitara otros seminarios y averiguara qué necesitábamos hacer para comenzar nuestro propio seminario. Tuvimos una oportunidad perfecta aquí en el sentido de que los jóvenes, si comenzaban en sus primeros años universitarios, podían obtener su título de Belmont Abbey College durante su formación.

Poco a poco surgió la idea para responder a lo que sentíamos que el Señor nos estaba diciendo: ‘Estoy llamando a los hombres al sacerdocio, ¿qué van a hacer al respecto, van a ayudarlos a responder y discernir su camino a través de este llamado al sacerdocio?’

CNH: Otra de sus prioridades en 2004 fue aumentar la devoción en la Eucaristía. ¿Cree que el Congreso Eucarístico anual ha ayudado a lograrlo?

OBISPO JUGIS: Oh, sí, ciertamente. En ese momento, el Papa Juan Pablo II había convocado a un ‘Año de la Eucaristía’ para la Iglesia universal en 2004-2005. Quería traer eso aquí. Me acerqué al Consejo Presbiteral con la idea de un Congreso Eucarístico y pregunté qué podíamos hacer para celebrar el ‘Año de la Eucaristía’ aquí. El Padre Roger Arnsparger estaba en el consejo, se acercó a mí y me dijo que podría ayudar con la idea de organizar un Congreso Eucarístico.

Creo que verdaderamente ha servido para profundizar la relación de las personas con Jesús, especialmente con la forma en que Él está presente en la Eucaristía. Hemos visto durante los últimos 19 años que han surgido más capillas de Adoración Eucarística en toda la diócesis. Ha habido un aumento en la devoción y el amor por el Señor, lo cual creo que es grandioso.

Estamos aquí para servir al Señor, para servir a Jesús, y Él está siempre presente con nosotros, y no podemos descuidar la forma más especial en que Él está presente: en la Eucaristía.

CNH: ¿Cómo fue el primer Congreso Eucarístico?

OBISPO JUGIS: Fue nuestro primer intento de reunir a toda la diócesis, y pensamos: “Bueno, tendremos suerte si conseguimos que asistan un par de cientos de personas”. Reservamos solo una pequeña habitación en el Centro de Convenciones de Charlotte. Y cuando me dijeron que se habían presentado más de 3.500 personas, me sorprendió. Lo vi como una señal de que tal vez el Señor nos está diciendo que la gente está hambrienta de algo como esto, de reunirse y celebrar su fe católica. Luego lo intentamos nuevamente al año siguiente, y ha seguido aumentando cada año, convirtiéndose en algo que la gente realmente quiere y apoya.

Cuando me enviaron a Roma a estudiar para el sacerdocio y asistí a mi primer Ángelus dominical con el Papa, rodeado de decenas de miles de personas, eso realmente fortaleció mi fe. Me hizo dar un paso atrás y decir: “Vaya, esta Iglesia es realmente grande, fuerte y activa, está unida en la celebración de Cristo y nuestra fe”. Y pensé, también podemos hacerlo aquí.

El Congreso Eucarístico fortalece la fe de las personas. Ahora tenemos más de 530.000 católicos en la Diócesis de Charlotte y más de 1.4 mil millones de católicos en el mundo.

Escuchamos eso y es solo un número. Pero cuando llegamos a experimentar esos números aquí, reuniéndonos y viendo a todas esas personas, fortalece nuestra fe y nos damos cuenta: “No estamos solos. Somos parte de una gran familia católica”.

CNH: ¿Ha llevado con usted ese sentimiento de una gran familia católica para llegar a comunidades y culturas que de otro modo se sentirían excluidas?

OBISPO JUGIS: Definitivamente. Todos somos hermanos y hermanas católicos juntos, independientemente de nuestras nacionalidades u orígenes. Incluso, cuando era un joven estudiante universitario y músico en la Misa tocando el órgano en la parroquia San Vicente de Paúl, se inició una Misa en español y me ofrecí como voluntario para tocar porque podía tocar la música y leer el idioma. Además, mi familia siempre fue abierta y hospitalaria con todos, independientemente de su nacionalidad u origen. Esa noción de estar abiertos a todas las personas se enfatizó cuando fui a Roma, donde las personas de todo el mundo se reunían en un solo lugar, unidas en nuestra fe católica.

Eso es lo que es el catolicismo. Es acogedor para todas las personas. He escuchado a un sacerdote describir la fe católica diciendo: “Bueno, aquí viene todo el mundo”. Todos somos católicos, todos profesamos el mismo credo. Esa es la belleza de la Iglesia Católica: la unidad y la universalidad, la misma Misa, la misma liturgia, la misma fe.

CNH: Cuando usted era un joven sacerdote, la población hispana estaba creciendo en el oeste de Carolina del Norte. ¿Cómo se involucró en ese ministerio?

OBISPO JUGIS: Me ofrecí de inmediato como voluntario para celebrar Misas para los trabajadores migrantes, viajando a East Bend y al norte, en el Triad y Boonville, a centros comunitarios u otros lugares los domingos. Cada vez más gente se presentaba en ese entonces, y las multitudes a veces se desbordaban. Estos hombres y mujeres habían dejado sus hogares en México para trabajar aquí en los campos de tabaco o granjas desde la primavera hasta el otoño. Servirles era muy importante. Con tantas personas de muchas culturas diferentes, estoy muy feliz de ver la forma en que nuestra diócesis ha crecido. Es la obra del Espíritu Santo presente en todas partes.

— Spencer K. M. Brown y Liz Chandler