El obispo electo Martin “comenzará con presencia” y “nos llamará más allá de nosotros mismos”
El Obispo Electo de Charlotte, Michael Martin, OFM Conv., bendice a Mark, residente de Holy Angels, durante una visita el 9 de abril a la Diócesis de Charlotte tras el anuncio del Vaticano de que sucederá al obispo Peter Jugis. (Troy Hull | Catholic News Herald)CHARLOTTE —Si le preguntas al Obispo Electo Michael Martin qué significa ser franciscano, te dirá que “tratar de explicar eso en un fragmento de sonido o en un tuit es imposible”.
Ciertamente, lo hará con una breve respuesta: “Como parte de la orden religiosa franciscana, hacemos votos de pobreza, castidad y obediencia mientras llevamos a cabo el trabajo de los apóstoles al servicio de la Iglesia”.
Si le preguntas de nuevo, es posible que obtengas una respuesta más extensa que comience con un poco de humor, al igual que en muchos momentos con este sacerdote franciscano conventual de Baltimore y Atlanta, que tiene profundas raíces en educación católica, y que está a punto de convertirse en el Quinto Obispo de la Diócesis de Charlotte.
“He oído decir que tratar de entender al franciscano es como tratar de atrapar una nube”, dijo, “justo cuando crees que la has agarrado, se te escapa de las manos”.
“La comunidad franciscana es de tuerca y tornillo. No hay un solo tipo de franciscano. Hay muchas personalidades diferentes y, de alguna manera, la gracia del Espíritu Santo nos permite vivir en relativa paz y armonía, y llevar a cabo el cometido de la Iglesia. Para mí, ese es uno de los grandes dones que la orden religiosa franciscana da a la Iglesia universal: no todos tenemos que parecer iguales, no todos tenemos que ser iguales, sino que podemos estar unidos en la misión inclusive con diferencias bastante grandes”.
Por primera vez en 20 años, la Diócesis de Charlotte dará la bienvenida a un nuevo obispo, esta vez durante una celebración de tres días, del 28 al 30 de mayo, cuando el Obispo Peter Jugis se jubile y el Obispo Electo Martin tome el timón de esta diócesis que crece rápidamente. Hasta el momento, la diócesis ha acogido a algunos frailes y hermanas franciscanas de la orden religiosa fundada en 1209 por San Francisco de Asís, para servir en algunas de sus parroquias y ministerios, pero no desde la silla episcopal, lo que dará al nuevo obispo una gran influencia sobre la dirección y tono de la diócesis durante lo que podría ser más de una década.
El Obispo Electo Martin dice que no es de los que llegan y hacen cambios radicales: “Quiero escuchar, escuchar, y escuchar”. Además, dice, le gusta mucho de lo que ve, una diócesis en crecimiento saludable que ofrece una cálida bienvenida, sacerdotes santos y muchos católicos comprometidos enfocados en el discipulado a través de una amplia variedad de ministerios, llegando a una amplia variedad de personas.
Al mismo tiempo, dice: “Me doy cuenta del llamado al liderazgo. No lo rehúyo, ni tampoco tomar las decisiones que haya que tomar”.
Para ser eficaz, dice, “saldrá de la oficina” para conocer a los feligreses, sacerdotes y personas de las comunidades de los 46 condados de la diócesis, con 530.000 católicos que viven en la mitad occidental de Carolina del Norte, “para escuchar su historia de discipulado y saber cómo puedo servirles mejor”.
“Espero estar con ustedes”, dijo a los católicos y no católicos por igual el 9 de abril, cuando se anunció que se convertiría en el próximo obispo de la diócesis.
“Estar con ustedes” es un estribillo constante.
“Es difícil liderar si no eres el primero con la gente”, dice, gente de todos los orígenes, reflejando el mensaje de “acompañamiento” en la fe que predica el Papa Francisco.
Como franciscano, se esfuerza “no solo por repetir las palabras”, sino por vivir la vida que San Francisco modeló, que señala que “ha perdurado durante 800 años”. Es una vida de servicio, ministerio a los marginados y evangelización que inspira a las personas a seguir adelante como discípulos “viviendo la fe y tratando de construir un nuevo cielo en la Tierra como todos estamos llamados a hacer”.
El Obispo Electo Martin no tomará el cargo oficialmente hasta su instalación el 30 de mayo, pero en las siete semanas transcurridas desde que el Vaticano anunció el nombramiento del Papa del “Padre Miguel”, ya ha visitado seminaristas en Belmont y Ohio, estudiantes de Charlotte Catholic High School, personas en varias parroquias, el banco de alimentos de Caridades
Católicas y residentes de la comunidad de Holy Angels para personas con discapacidades.
Al mismo tiempo, se está reuniendo y compartiendo con el personal diocesano, justamente esta semana solicitó una sesión informativa sobre los planes para construir una nueva catedral, al mismo tiempo que se retira de una parroquia que ama y pastoreó durante los últimos dos años, San Felipe Benizi, en Jonesboro, Georgia.
Luego, por supuesto, está la logística de mudarse a Charlotte y planificar su ordenación el 29 de mayo en la Iglesia San Marcos. El evento acogerá a casi 2.000 personas, entre ellas unos 500 sacerdotes, 15 obispos, un cardenal, nueve feligreses de cada una de las 92 iglesias de la diócesis y docenas de familiares y amigos, entre ellos el Arzobispo de Atlanta, Gregory Hartmayer, que conoce a Michael desde hace casi 50 años y dice que “recomendó encarecidamente” al Papa Francisco que considerara al Padre Martin para el puesto de Obispo de Charlotte.
“He estado luchando con vivir entre dos mundos, dejar Atlanta y venir aquí, pero siento que mi mente y mi corazón se desplazan hacia el norte”, dijo el Obispo Electo Martin al Catholic News Herald. “Algunas de las cosas que realmente me han ayudado son los encuentros que estoy teniendo aquí con diferentes personas. He disfrutado mucho la oportunidad de conocer a tantas personas en diferentes ámbitos de la vida que están tratando de vivir la fe. Eso me ha hecho sentir mucho más cómodo y me ha dado aún más emoción por lo que viene”.
“Aún así”, reconoce, “es un momento de transición difícil. Muchas cosas están cambiando en mi vida”.
La principal, dice él y otros, será dejar atrás su comunidad franciscana de frailes cuando se convierta en obispo diocesano, con un horario implacable, y vivir solo, no en un entorno comunitario como lo ha hecho durante 40 años. Sin embargo, ya está haciendo planes sobre cómo recrear ese espíritu comunitario en su vida aquí, espera con ansias la “escuela del obispo” en Roma y dice que está tranquilo porque sabe que Dios está con él.
ENCONTRANDO A SAN FRANCISCO
Con 6 pies 1 pulgada de estatura, y 250 libras de peso, es un hombre grande con una gran personalidad, un ser extrovertido que extrae energía al estar con otras personas. De ingenio rápido y con una afición particular por el Espíritu Santo, viste el hábito gris de los franciscanos, que lo distingue entre los clérigos que visten clérigos negros con cuello romano.
Michael Martin creció en el centro de la ciudad de Baltimore, en una pequeña casa adosada con un patio trasero cercado con alambre y un callejón, una educación obrera en un momento de disturbios civiles en las décadas de 1960 y 1970.
Su padre vendía suministros médicos y su madre trabajaba como asistente ejecutiva, y juntos Don y Bev Martin criaron a cuatro hijos, con Michael tercero en la línea de sucesión y el único varón. “Éramos una familia católica normal que iba a la iglesia los domingos... Había una tremenda cantidad de amor y bondad en mi familia y en mi familia extendida”.
Viviendo a solo una milla de la escuela secundaria católica Arzobispo Curley, dirigida por la orden religiosa franciscana, los Martin solían invitar a los sacerdotes a cenar. Su reverencia y buen humor atrajeron a Michael, así que, naturalmente, allí es donde quería ir a la escuela secundaria.
“Estaban criando a jóvenes de carácter”, dice su hermana mayor, Jeanne Martin, quien recuerda cómo Michael trabajaba para ayudar con el pago de la matrícula.
Cuando estaba en octavo grado, Michael visitó Curley High, donde tuvo un encuentro casual con un sacerdote y maestro que más tarde se convertiría en una de las influencias más significativas en su vida: el Padre Gregory Hartmayer, ahora Arzobispo de Atlanta.
“Michael es un gran líder, es carismático”, dice el Arzobispo Hartmayer, quien a lo largo de los años se convertiría en mentor, colega de trabajo y amigo cercano de Michael. “Creo que es un gran homilista, gran maestro y administrador, por lo que creo que llevará a Charlotte mucho talento y experiencia, y está muy emocionado de llegar a Charlotte y comenzar a trabajar de inmediato”.
A Michael le encantó tanto su experiencia en la escuela secundaria que inspiró una carrera de 30 años en la educación católica. “Había un espíritu de amor y comunidad en esa escuela de los franciscanos, que me pareció atractivo”, dice. “Reconocí cómo mi propia educación marcó una gran diferencia en mi vida. Vi cómo mi relación con Jesús y mi sentido de la Iglesia, de la comunidad y de servicio estaban muy arraigados en la educación... Hay tantas oportunidades maravillosas en la educación para marcar ese tipo de diferencia, así que tenía muchas ganas de hacer eso también”.
Así que después de graduarse, a los 17 años, se unió al Noviciado Conventual de Frailes Franciscanos en Ellicott City, Maryland, para ver si la vida religiosa era para él, una transición desafiante.
‘HOMBRE DE GRAN TALENTO’
El Obispo Electo Martin toma en serio el llamado de “Ve y reconstruye mi iglesia”. Arriba, bautiza a un nuevo católico y abajo, hace anuncios después de la Misa del Domingo de Pascua en el Cameron Indoor Stadium en Duke, donde se acercó a católicos y no católicos por igual, amplió las instalaciones y empleó actividades de divulgación novedosas como “Confesiones en el Patio”.Al principio, Michael luchó por adaptarse a la vida disciplinada y “casi monástica” de los franciscanos en formación. “No habían llamadas telefónicas. Teníamos que escribir una carta a casa al mes. No fuimos a ningún lado”, se lamenta.
“La idea detrás de esto”, lo entiende ahora, “era que esta es una forma de vida muy diferente y que no puedes aferrarte a tu antigua forma de vida. Fue muy difícil, pero creo que me situó bien para entender lo que es y lo que no es la vida religiosa, y para todos los pasos posteriores”.
Su mundo se expandió aún más cuando la Orden lo envió a su seminario internacional en Roma, la Pontificia Facultad Teológica San Buenaventura, El Seráfico, donde le encantó el sabor internacional, la diversidad y la variedad de experiencias. Si bien todos los franciscanos son frailes o “hermanos”, algunos también son sacerdotes.
Michael Martin fue ordenado sacerdote franciscano en 1989.
La primera asignación del Padre Martin lo llevó a la Escuela Secundaria San Francisco en las afueras de Buffalo, Nueva York, donde se convirtió en director de admisiones, y donde el Padre Gregory Hartmayer era director.
“El padre Martín es un hombre de gran talento y es un fiel hijo de San Francisco...” dijo Hartmayer. “Trabajamos en estrechamente durante cinco años en esa escuela, y hemos llegado a conocernos muy bien. A menudo vamos de vacaciones juntos, un grupo de frailes, desde hace muchos años”.
En 1994, los franciscanos llamaron al Padre Martin para que volviera a trabajar en su amada Curley High.
“Si alguna vez tienes la oportunidad de volver y ser director de tu antigua escuela secundaria”, le gusta bromear al Padre Martin, “deberías aprovecharla. Es un gran momento de justicia para sentarse con los maestros que te enseñaron, firmar su contrato y decir: ‘¿Cómo te quedó ahora?’”
Durante 16 años, Martin se desempeñó como maestro, entrenador, administrador, director y presidente de Curley, teniendo un gran impacto en múltiples niveles, especialmente al fomentar el espíritu franciscano que lo había capturado.
“Siempre fue genial con los jóvenes”, dijo su hermana Jeanne Martin. “Tienes que ser real. Tienes que encontrarte con ellos a su nivel. Sabe cómo hacer eso, cómo ser relevante”.
De manera similar, fue bendecido como director del Centro Católico Duke (Universidad) en Durham, dice, donde reunió a un equipo ministerial que estableció un estándar en la participación de los donantes y el alcance estudiantil con enfoques novedosos como Confesiones en el Patio y, durante COVID, celebrando Misa en un estacionamiento por 15 meses.
“Fue increíble en la recaudación de fondos allí, y el aumento del tamaño de las instalaciones donde los estudiantes podían venir y asistir al estudio bíblico y a las liturgias y simplemente estar en compañía de otros estudiantes católicos”, dijo el Arzobispo Hartmayer.
En 2022, el arzobispo estaba encantado de dar la bienvenida al Padre Martin a su propia Arquidiócesis de Atlanta, para servir como párroco por primera vez en San Felipe Benizi, la misma iglesia a la que el Padre Hartmayer había servido antes de convertirse en Obispo de Savannah y luego en Arzobispo de Atlanta.
DEFINIENDO SU MINISTERIO
De cara al futuro, el Obispo Electo no puede predecir la forma de su ministerio, pero dice que sin duda reflejará el Evangelio, las enseñanzas de la Iglesia y los valores franciscanos.
Se toma en serio el llamado que recibió San Francisco mientras rezaba en la iglesia San Damián: “Ve, reconstruye mi iglesia...”
Eso se hace, dice, a través de palabras y hechos.
“La Iglesia, desde sus orígenes, siempre ha sido una Iglesia necesitada de gracia, necesitada de reforma”, dice. “Por lo tanto, la reforma de la Iglesia es reformar continuamente nuestra forma de vernos a nosotros mismos y a nuestro Dios. Esa es la “reconstrucción” que tiene que ocurrir constantemente. Se trata de no sentirse nunca cómodo, de sumergirse siempre más profundamente en aguas más profundas”.
Un homilista talentoso, al igual que San Francisco, el Obispo Electo Martin “habla de cosas que suceden en la vida real. Las hace universales. No son solo teoría. Difunde su mensaje de manera que pueda ser recibido, por lo que tienes una mejor oportunidad de internalizarlo”, dice su hermana mayor, Jeanne Martin.
Su hermana menor, Ellie Proctor, lo expresa de esta manera: “Sus homilías te dejarán boquiabierto”.
Emulando a San Francisco, Martin también “tiene un corazón para los pobres”, dice su colega franciscano Michael Heine, una cualidad que surgió en su primer día en Charlotte cuando hizo una parada no programada en el banco de alimentos, y otra vez recientemente cuando contrató un programa de capacitación laboral para el catering de eventos.
Martin tiene poca paciencia para la división, política o filosófica en la Iglesia, diciendo que estamos llamados por Dios a unirnos a través de las diferencias: “Primero tenemos que comenzar con la presencia y la escucha, y luego confirmar dónde está Cristo con nosotros. ¿Qué compartimos? ¿Dónde estamos unidos?”
Evita las etiquetas utilizadas en la Iglesia de los Estados Unidos que reflejan las divisiones sociales: conservadoras, liberales, ortodoxas.
“No creo que esa deba ser el lente a través del cual vea a nuestra diócesis o a cualquier miembro individual en ella. Simplemente no creo que esa sea la óptica que Jesús nos da. Cada encuentro que Jesús tiene en el Evangelio con los demás, siempre los encuentra donde están. Así que no estoy aquí para proclamar un bando y luego arrastrar a todos los que no están allí.
Y creo que cuanto más continuamos describiéndonos a nosotros mismos en estos términos, más vivimos en esos paradigmas”.
Más bien, se centrará en Jesús y en la buena nueva de la salvación, como lo hizo San Francisco: “Uno de los más grandes momentos en la vida de San Francisco gira en torno a la Navidad.
No podía superar el hecho de que Dios quisiera ser uno de nosotros. Para Francisco, la encarnación es el fundamento de todo lo que hizo. Hoy en día, la gente lo pone al lado de una fuente para pájaros porque amaba la naturaleza. ¿Por qué amaba la naturaleza? Vio la unidad, la bondad y la dignidad del mundo creado porque Dios se hizo parte de ese mundo creado en la persona de Jesús. El hecho de que Jesús sea uno de nosotros nos eleva a todos a una altura increíble, a Dios Padre”.
También podemos contar con el obispo electo, dice, para pedir a la gente que lo haga mejor: vivir la fe, tender la mano en la caridad y prepararse para la salvación.
“Siempre habrá un poco de disparidad entre lo que la Iglesia dice que es importante y lo que dicen los demás. Es la responsabilidad, es la misión de la Iglesia levantar la cabeza y mirar hacia una visión más grande. Las Escrituras constantemente a lo largo de miles de años continúan desafiándonos a mirar más allá de nuestras propias circunstancias particulares. Para eso está aquí la Iglesia, para llamarnos constantemente a rendir cuentas... para llamarnos más allá de nosotros mismos”.
Si eso se siente incómodo, dice, debería serlo. Sin embargo, a medida que la diócesis avanza con su nuevo obispo, a él le gusta recordarle a la gente que él también se siente “nervioso”, pero que realmente no debemos preocuparnos porque, asintiendo con la cabeza al Evangelio de Mateo, “Jesús siempre está con nosotros en la barca”.
— Liz Chandler. Contribuyó Spencer K.M. Brown