El Espíritu Santo está obrando en medio de la devastación y las pérdidas causadas por la tormenta tropical Helene, dijo el Obispo Martin a los feligreses de Swannanoa el viernes, mientras los consolaba y bendecía mientras inspeccionaba los daños causados por la tormenta en la región. El obispo también fue a la escuela Immaculata en Hendersonville, que está sirviendo como un sitio principal de distribución de ayuda.
‘Todo esto es devastador, pero vamos a superarlo’
SWANNANOA — Unas 200 personas hicieron fila frente a la iglesia Santa María Margarita en el pequeño pueblo de montaña de Swannanoa, uno de los más afectados por las inundaciones del 27 de septiembre. Esperaban la visita del Obispo Michael Martin, algunos con sonrisas, pero muchos también llorando o con desesperación.
Le contaron al obispo historias de casas en ruinas, pertenencias perdidas y de una vida sin electricidad ni agua, sin saber cuándo se las devolverían. Muchos también conocían historias peores de lugares más altos en el valle de Swannanoa, donde algunos fueron a buscar a familiares o amigos y descubrieron que habían desaparecido, que sus casas habían sido arrastradas por el agua.
El obispo consoló a las personas y rezó con ellas, escuchó historias dramáticas y aterradoras de cómo sobrevivieron a las tormentas, y bendijo a bebés y niños.
Para llegar a la iglesia, muchos tuvieron que hacer un recorrido sombrío por el centro de Swannanoa, donde el río que lleva el nombre de la ciudad se desbordó hace una semana y dejó gran parte del área con el aspecto de una zona de guerra. Las casas, remolques y coches quedaron destrozados por el agua y volcados. Las carreteras han quedado arrasadas y han formado pequeños acantilados. Las tuberías de agua y los tanques de gas están esparcidos por las riberas del río y las pertenencias de la gente, como sábanas, ropa, una piscina infantil, una mesa de picnic, cuelgan de los árboles a lo largo del río.
“El obispo ha animado a mucha gente viniendo aquí”, dijo Claudia Graham, secretaria de la parroquia, que ha estado liderando los esfuerzos de socorro mientras esperan el nombramiento de un nuevo párroco. Anunció la visita del Obispo Martin el jueves por la tarde y el viernes por la mañana la gente había llegado de toda la zona, muchos de ellos tomando rutas largas y tortuosas porque sus carreteras habituales habían sido arrasadas.
Los feligreses Joe y Mary Lewis condujeron 40 minutos en lugar de los 10 regulares desde Scenic Mobile Home Park, una comunidad de personas mayores al este de Asheville, solo para pasar un momento de oración con el Obispo Martin. Aunque su casa y la de la mayoría de sus vecinos no quedaron destruidas, el complejo no tiene electricidad ni agua corriente, y los residentes han estado recogiendo baldes de agua de una piscina comunitaria para tirar de la cadena de los inodoros.
“Todo esto es devastador, pero sé que vamos a superarlo”, dijo Joe Lewis.
Mary Lewis se secó las lágrimas y dijo que la pareja está afrontando la situación brindando toda la ayuda que puede. Tienen un generador, por lo que han abierto su casa a los vecinos que necesitan cargar teléfonos celulares o tomar un poco de aire fresco.
“Quienes ayudan a las personas no se dan cuenta de lo mucho que están haciendo por los demás”, dijo. “El otro día vinieron algunas personas con un auto lleno de comida para perros. No se dan cuenta de que con un gesto como ese, no solo están alimentando al perro de alguien, sino también al alma de las personas”.
El Obispo Martin conversa con Claudia Graham, quien organiza esfuerzos en Santa María Margarita en Swannanoa. (Christina Lee Knauss)
Mientras el obispo saludaba a la gente afuera, dentro de la pequeña iglesia algunas personas rezaban, buscando un momento de paz contra el zumbido constante de los helicópteros sobre el valle de Swannanoa. Una flota de helicópteros (Chinooks del ejército de EE. UU., de búsqueda y rescate de la Guardia Costera, del Servicio Forestal y algunos de propiedad privada) cruzaban el cielo. Algunos inspeccionando los daños y otros transportando suministros y sobrevivientes de las inundaciones.
La feligresa Cecilia Meredith estaba feliz de ver al obispo y dijo que su fe la ayudó a sobreponerse la semana pasada, mientras trabajaba en uno de los equipos de respuesta médica y búsqueda y rescate en el área.
"Hemos estado haciendo controles de bienestar, buscando a algunas personas desaparecidas y llevando suministros a las personas", dijo Meredith. "Me desperté llorando esta mañana porque conozco a personas que han fallecido y he tenido que ver a otras sufriendo".
Directamente frente a la iglesia, Grovemont Park sirve como una isla verde de paz en medio del valle inundado. Durante la semana pasada, los residentes del área se han reunido allí diariamente para recibir apoyo y atención. Los voluntarios ofrecen comidas calientes gratuitas y otros suministros que incluyen verduras frescas, productos de limpieza para el hogar y artículos de tocador.
“Esto es una de las cosas buenas que ha surgido de todo esto”, dijo una mujer, señalando el parque lleno de gente. “La gente se está conectando de nuevo entre sí”.
— Christina Lee Knauss
Daños incalculables
Swannanoa fue una de las zonas más afectadas en el oeste de Carolina del Norte. Las fotografías que aparecen a continuación se tomaron el viernes 4 de octubre, una semana después de que la tormenta devastara la región. (Fotografías de Gabriel Swinney para Catholic News Herald)
