CHARLOTTE — Un refrigerador nuevo. Un techo reparado. Agua corriente y electricidad.
Esas son solo algunas de las necesidades con las que la Diócesis de Charlotte ha comenzado a ayudar a las personas a abordar la reconstrucción de sus vidas después de la tormenta tropical Helene. La tormenta devastó el oeste de Carolina del Norte el 27 de septiembre, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra históricos que destruyeron comunidades y mataron al menos a 99 personas, y hay más desaparecidos.
La carga de trabajo es inmensa, por lo que la agencia de servicios sociales Caridades Católicas de la diócesis ha agregado tres trabajadores sociales a su equipo existente de cuatro en la región occidental que cubre Asheville, Lenoir y North Wilkesboro. Están inspeccionando las áreas dañadas por la tormenta en 37 de los 46 condados de la diócesis, incluido un parque de casas móviles para 30 familias en el condado Transylvania que sufrió graves daños.
Con 20 empleados que concentran parte o la totalidad de sus esfuerzos en ayudar a los damnificados de Helene, Catholic Charities ha conectado a casi 400 personas para brindarles asistencia, y se espera que aparezcan más.
“La mayoría de las personas no tienen los recursos para reemplazar todas las cosas que perdieron”, dijo Gerry Carter, director ejecutivo y general de la agencia. “Por ejemplo, en algunos de estos parques de casas móviles, se ven casas que han sido derribadas hasta las paredes. Hay niños jugando afuera de casas que están vacías porque todo lo que tenían ha desaparecido. Este es un proceso de recuperación a largo plazo. Para muchas de estas familias, todo lo que tenían ya no está".
Las donaciones impulsan la reconstrucción
El trabajo de Caridades Católicas se alimenta de $6.3 millones recibidos en donaciones desde la tormenta, incluido $1 millón de Caridades Católicas USA y contribuciones de donantes en los 50 estados y otros seis países.
La agencia planea presupuestar gastos durante los próximos 24 meses para ayudar a satisfacer las necesidades a corto y largo plazo de los más afectados por la tormenta. Los nuevos trabajadores sociales, incluidos tres cuyas casas resultaron gravemente dañadas por la tormenta, están ayudando a las personas a solicitar y resolver problemas de acceso a FEMA y otros recursos del gobierno. También están evaluando las necesidades de las personas en cuanto a alimentos, agua, refugio, mayor seguridad, empleo, cuidado infantil, asistencia médica y necesidades personales especiales.
“Queremos brindar asistencia directa para ayudar a las personas a reconstruir sus vidas”, dijo Jesse Boeckermann, director de la región occidental de Caridades Católicas, “ya sea un refrigerador, una cama o un sofá nuevos que fueron destruidos, reparaciones a casas y autos a los que les cayeron árboles encima, asistencia para el alquiler y los servicios públicos... y costos de vivienda de transición para personas que no pueden vivir en sus hogares debido a los daños causados por las inundaciones y las tormentas”.
Los trabajadores sociales están recorriendo los vecindarios de las áreas afectadas, y también están recibiendo referencias de parroquias, grupos comunitarios y otras organizaciones. Muchas personas están solicitando ayuda a través del sitio web de la agencia.
Caridades Católicas también se está asociando con proveedores de atención médica que se dan cuenta de las necesidades de servicios humanos de los pacientes que buscan atención médica. La agencia también está conectando a las personas con otras organizaciones de ayuda y ayudándolas a presentar reclamos ante FEMA y sus proveedores de seguros.
Una familia a la que la agencia está ayudando incluye a un padre, una madre embarazada de ocho meses y sus cuatro hijos. La familia perdió todo, dijo Carter, cuando las aguas de la inundación arrasaron su casa móvil, y actualmente comparten una habitación individual en casa de un amigo.
La agencia está tratando de reparar su casa móvil o encontrarles una nueva vivienda.
Pequeños pasos que impactan
El progreso se mide en pequeños pasos. La energía eléctrica se ha restaurado casi por completo en toda la región. La cobertura de Internet y de telefonía móvil está volviendo progresivamente. Las escuelas y los negocios están reabriendo donde es posible. El agua se puede tirar por el inodoro en muchas áreas, pero continúan las advertencias de “hervir el agua”. Si bien se han limpiado algunos de los daños más obvios de la tormenta, las necesidades de infraestructura siguen siendo las mismas: el sistema de agua de Asheville y muchas carreteras y puentes deben reconstruirse.
“Esto no será un alivio de desastres que dure semanas y meses”, dijo Boeckermann. “Durará años mientras la gente reconstruye sus vidas”.
Si bien la agencia ya no se centra en la entrega de suministros de emergencia como lo hizo en las secuelas iniciales de la tormenta, todavía está recibiendo suministros donados y trabajando para llevarlos a donde más se necesitan.
Carter dijo que se planean y reciben de 10 a 12 donaciones en grandes cantidades cada semana, así como varias que no se anuncian, y se notifica al personal mientras los camiones están en tránsito.
“Los miembros del personal están haciendo un gran trabajo redirigiendo algunos envíos y aceptando otros”, dijo. “Nuestro objetivo es ser lo opuesto a la burocracia con mucha burocracia: hacer que el proceso sea manejable y respetar la generosidad de los donantes de todo el país”.
Lo más importante, enfatizan Caridades Católicas y los líderes diocesanos, es la necesidad de donaciones financieras para ayudar a las familias a reconstruirse.
En las próximas semanas y meses, dijo Carter, Caridades Católicas y la diócesis seguirán acompañando a las familias necesitadas, agregando más trabajadores sociales para ayudar a las personas a recorrer el largo camino de la recuperación.
“La gente necesitará reconstruir y recuperarse”, dijo Boeckermann. “Hay gente que murió. Todavía hay personas desaparecidas. La gente necesita abordar el trauma de esta tormenta en los próximos meses y años. En tiempos de gran necesidad, es necesario que toda nuestra diócesis y comunidad trabajen juntas para brindar esperanza y sanación”.
Más online
En www.catholicnewsherald.com: Vea más cobertura sobre los impactos de Helene y los esfuerzos de recuperación en marcha.
How to help
Ha habido una gran cantidad de ayuda de personas de la diócesis, de todo el país y del mundo. Al cierre de esta edición, Caridades Católicas y la Diócesis de Charlotte recibieron más de 6,3 millones de dólares en donaciones, incluido un millón de dólares de Caridades Católicas USA. Se necesita asistencia continua, ya que el enfoque de socorro se ha desplazado hacia la asistencia de recuperación a largo plazo, dirigida por Caridades Católicas. Los trabajadores sociales están visitando 13 parroquias de montaña para identificar y evaluar las necesidades de los más afectados por la tormenta. Ayudarán a las personas a solicitar y solucionar problemas de acceso a FEMA y otros recursos gubernamentales y caritativos. También evaluarán las necesidades de las personas en cuanto a alimentos, agua, refugio, mayor seguridad, empleo, cuidado infantil, necesidades médicas y personales especiales, y vincularán a los clientes con los servicios que necesitan. A continuación, se indica cómo puede ayudar a los necesitados u obtener asistencia si vive en las áreas afectadas:
Done dinero
Las donaciones monetarias son la forma más rápida, flexible y eficaz de apoyar las labores de socorro en caso de emergencia. Los equipos de respuesta locales sobre el terreno pueden utilizar los fondos para ayudar a las personas con necesidades inmediatas y a largo plazo. Done de forma segura en línea: www.ccdoc.org/helenerelief.
¿Necesita ayuda?
- Contacte a Caridades Católicas vía una forma de pedido online o infórmese en www.ccdoc.org.
- North Carolina 2-1-1: Utilice la línea de información del estado (llame al 211 y presione 1, o online en www.nc211.org) para hallar información sobre asistencia en alimentación, agua y refugio; hallar a sus seres desaparecidos; revisar las condiciones de las carreteras; solicitud de reclamos de seguros; y otros temas.
- Para asistencia de FEMA: Visite www.disasterassistance.gov, llame al 800-621-3362, o baje la aplicación de FEMA para solicitar asistencia.
Únase en oración
La diócesis tiene un formulario de solicitud de oración en línea en www.charlottediocese.org/form-prayer-request.