“Ustedes no están solos”
El obispo Michael Martin saluda a los feligreses después de la misa en la Iglesia de San Juan Evangelista en Waynesville el 6 de octubre. El obispo también pasó tiempo en Swannanoa y Hendersonville, entregando suministros y ofreciendo bendiciones y oraciones para confortar a las personas afectadas por la Tormenta Tropical Helene. (Gabriel Swinney | Catholic News Herald) Los católicos de todo el país se han unido a la Diócesis de Charlotte para llevar a cabo el mayor esfuerzo humanitario en la historia de la diócesis, con el fin de ayudar a la gente del oeste de Carolina del Norte a recuperarse de la Tormenta Tropical Helene. Personas de los 50 estados y de seis países han donado tiempo, talento y recursos, contribuyendo hasta ahora con 3.8 millones de dólares a los esfuerzos de respuesta y recuperación liderados por las parroquias, escuelas, administración central y la agencia de Caridades Católicas de la diócesis.
Desde que Helene impactó Carolina del Norte, la diócesis ha movilizado personal y voluntarios de todo el estado y más allá para proporcionar suministros de emergencia de alimentos, agua y otros artículos para atender las necesidades básicas de las víctimas de la tormenta. La primera carga de suministros de la diócesis desde Charlotte llegó a Hendersonville 48 horas después de la tormenta, un esfuerzo que rápidamente se convirtió en una operación de distribución que entregó 48 camiones de caja y 16 pickups y remolques de suministros a Asheville, Boone, Brevard, Hendersonville, Linville, Swannanoa y Waynesville. Ahora, la diócesis está cambiando su enfoque de proporcionar lo básico a la ardua tarea de reconstruir vidas, un esfuerzo que será liderado por Caridades Católicas, que ha estado realizando este trabajo en el oeste de Carolina del Norte durante 75 años.
Con más de la mitad del territorio de la diócesis declarado áreas de desastre por FEMA, el obispo Michael Martin, OFM Conv., está lanzando un programa de “parroquia hermana”, donde las parroquias que fueron salvadas por la tormenta se emparejan con parroquias que fueron gravemente afectadas, para ayudarlas financiera, material y espiritualmente durante al menos seis meses. La diócesis cubre la mitad occidental de Carolina del Norte, y aunque la mayoría de sus 92 iglesias sufrieron poco daño, las personas y comunidades atendidas por muchas de estas iglesias fueron devastadas por las lluvias récord que transformaron ríos, arroyos y áreas de bajo nivel en caudalosos cuerpos de agua. La tormenta dejó daños por miles de millones en propiedades en todo Estados Unidos y casi 100 muertos confirmados solo en Carolina del Norte, con muchos otros aún desaparecidos, incluyendo al menos un feligrés, Gabriel Gonzales, cuyo jeep fue encontrado enterrado en el barro. Muchas áreas siguen sin electricidad y agua después de tres semanas.
“Las historias de alcance para abordar esa devastación han sido inspiradoras”, dijo el obispo Martin en un correo electrónico a los 160 sacerdotes de la diócesis. “La resurrección se está haciendo real por su disposición a dar de ustedes mismos en amor a aquellos que más lo necesitan. Si bien algunas de las necesidades inmediatas han sido atendidas, nuestro acompañamiento a las personas afectadas… sigue siendo un ministerio importante de nuestra Iglesia local.”
La semana pasada, navegando entre los escombros y los equipos de búsqueda de cadáveres, Caridades Católicas locales y nacionales recorrieron áreas dañadas por la tormenta mientras la agencia establece operaciones de alcance para encontrar y ayudar a las familias a acceder a los recursos gubernamentales y caritativos disponibles. “Estaremos a su lado y les ayudaremos a encontrar el apoyo que necesitan para recuperarse y reconstruirse”, prometió Gerry Carter, director ejecutivo y CEO de la agencia de Caridades Católicas de la diócesis, en un mensaje reciente a las víctimas de la tormenta. “Ha sido abrumador enterarse de la pérdida de vidas, hogares y empleos… (pero) nuestro increíble personal continúa trabajando incansablemente para entregar suministros y apoyo que salvan vidas.”
Armados con el impulso financiero de donantes de todo el país y más allá, incluido un subsidio de 500,000 dólares de Caridades Católicas USA, los trabajadores sociales se dispersarán por las regiones montañosas para encontrar y evaluar las necesidades de las familias individuales afectadas por la tormenta. Los trabajadores sociales, incluidos tres que perdieron sus propios hogares en la tormenta, ayudarán a las personas a solicitar y solucionar problemas para acceder a los recursos de FEMA y otros recursos gubernamentales, y evaluarán las necesidades de las personas en cuanto a alimentos/agua, refugio, seguridad mejorada, empleo, cuidado de niños, necesidades médicas y necesidades personales especiales. Se enfocarán en aquellos que están en mayor necesidad, prestando atención a las personas con un inglés limitado y capacidad para navegar por varios programas de ayuda complejos, como algunos en la comunidad hispana.
“Es gratificante ver cómo todas las partes de la Iglesia se han unido para trabajar en conjunto para ayudar a nuestros hermanos y hermanas en el oeste de Carolina del Norte”, dijo Carter, “desde los Caballeros de Colón, los Caballeros de Malta y otras organizaciones de servicio, hasta nuestras parroquias y escuelas, hasta Caridades Católicas y nuestro liderazgo diocesano. Somos una sola Iglesia, sirviendo como las manos y los pies de nuestro Señor.”
El clero de la diócesis también está recorriendo áreas devastadas para llevar suministros, sacramentos y aliento espiritual a católicos y no católicos por igual. Todo el tiempo, están celebrando misa para ayudar a las personas a restaurar el ritmo de su vida de fe y elevar oraciones por los perdidos y los desafíos que se avecinan. También se ha creado una página de solicitudes de oración en el sitio web de la diócesis.
Monseñor Patrick Winslow, quien ha dirigido gran parte de la respuesta de la diócesis ante la tormenta, ha consultado con líderes de la Iglesia en Luisiana que vivieron el Huracán Katrina. En una carta a los sacerdotes, compartió noticias preocupantes de que la recuperación emocional de las personas tras la tormenta probablemente tomará un año. Los sobrevivientes de Katrina, la tormenta más catastrófica registrada en EE.UU., describieron tres fases de recuperación después de la tormenta como “Responder, Reabrir, Recuperar”, enfocándose primero en las necesidades inmediatas, luego en las necesidades a corto y largo plazo.
“Como sacerdotes y diáconos que hemos servido en estas regiones, hemos observado con asombro y tristeza las imágenes que ahora se comparten”, dijo Monseñor Winslow, vicario general y canciller de la diócesis que previamente sirvió en parroquias de montaña en Tryon y Sparta. “Hay varios desafíos pastorales que se avecinan… ya que los esfuerzos de ayuda continuarán por algún tiempo y el costo humano tomará aún más tiempo para abordar.”
Mientras visitaban parroquias en las áreas dañadas, Monseñor Winslow y el obispo enfatizaron la necesidad de acompañamiento y la dependencia del Espíritu Santo. “Sepan que el resto del mundo está muy con ustedes”, dijo el obispo Martin a la congregación en la misa en Waynesville el 6 de octubre. “Hay personas en toda nuestra diócesis, en todo nuestro país y en todo el mundo que se están acercando ahora para hacerles saber que no están solos.” La devastación causada por Helene “puede parecer abrumadora”, dijo, sin embargo, “nunca está más allá del alcance del poder del Espíritu Santo para transformarla en algo mayor.”
— Liz Chandler