Published: 08 May 2024

Published: 24 May 2024

‘Una gran historia de amor’

CHARLOTTE — Llama a mamá. Ese fue el primer pensamiento del Padre Michael Martin el mes pasado, después que parte de la conmoción se desvaneciera al enterarse de que el Papa Francisco lo había nombrado el próximo Obispo de Charlotte. Momentos después, Bev Martin, de 84 años, tomó el teléfono y escuchó la voz de su hijo compartiendo la monumental noticia.

“Mike, ¿estás bromeando?”, dijo.

“‘¡No, mamá, es verdad!’”

El P. Martin, OFM Conv., mencionó entonces algo que el pontífice dijo en su carta.

Su madre le respondió: “‘¿Sabe realmente el Papa quién eres?’ Se rió entre dientes: “Sí, él sabe un poco sobre mí. No me conoce personalmente, pero sabe un poquito de mí’”.

Las cosas empezaron a tener más sentido para Bev cuando recordó el premio de su hijo del Vaticano durante el pontificado del Papa Benedicto XVI. En 2007 recibió el prestigioso premio Pro

Ecclesia et Pontifice por su servicio a la Iglesia.

“Nunca he relacionado eso con el Papa. Lo he relacionado con un premio que se otorga a personas que han hecho grandes cosas en la Iglesia”, explica. “Me quedé un poco anonadada cuando me lo dijo. Estaba muy emocionada, como te puedes imaginar. Estaba muy orgullosa de él. No es un orgullo para mí. Orgullosa de él”.

La noticia de su nombramiento fue un momento decisivo no solo para el Obispo Electo Martin y su madre, sino también para toda la familia de hermanas, cuñados, sobrinas y sobrinos, muy queridos por el futuro obispo. De hecho, sus vidas pronto tendrían una nueva dimensión. Su Michael Martin pronto sería obispo, un sucesor de los apóstoles.

Sin embargo, más que un punto de inflexión, el anuncio fue en muchos sentidos el cumplimiento de la fidelidad y fortaleza de la familia.

JOLGORIO ENTRE HERMANOS

Todo comenzó en una casa adosada en Baltimore con Bev y el difunto Don Martin y sus cuatro hijos. Bev se convirtió a los 16 años para casarse con Don, un católico de toda la vida que era monaguillo y cantaba en el coro de la parroquia. Su tercer hijo, Michael, tuvo tres hermanas: Jeanne, Judy y Ellie.

“Jeanne, Ellie y yo ocupábamos un mismo dormitorio, y Michael estaba en una habitación diminuta con una cama y un escritorio. Llamaba a la puerta de nuestra habitación por la noche porque quería estar con nosotras”, dice su segunda hermana mayor, Judy Ercole. “Fue tan lindo”.

Cada una de sus hermanas notó la bondad y el altruismo de su hermano cuando era niño.

Ellie recuerda cómo Michael una vez sorprendió a la familia al pagar el árbol de Navidad. Ahorró para comprar una bicicleta y poder tener una ruta de entrega de periódicos para ganar un poco de dinero. Los Martin también encontraron formas divertidas de pasar tiempo juntos, vacacionando cada verano en Ocean City, Maryland, y sentándose junto al tocadiscos para escuchar al actor y comediante Steve Martin. “Michael tiene un gran sentido del humor, pero es un humor limpio”, dice Ellie.

También jugaban a la iglesia en el sótano con pequeñas galletas y Michael sirviendo como sacerdote, pero nadie vio el significado en ese momento.

Mientras asistía a la Escuela Católica de la Preciosísima Sangre en Baltimore, los maestros de Michael podían ver que era brillante pero que no estaba a la altura de su potencial, recuerda su madre. Las monjas lo amaban, pero su mente estaba en otras cosas, dice, como los deportes, con su padre entrenando a sus equipos de béisbol de ligas menores y recreativos. Michael era un bateador de potencia.

Un año, justo antes de las vacaciones de Navidad, Michael recibió un aviso de deficiencia de su escuela.

“Lo guardó y no se lo dijo a mis padres hasta el final de las vacaciones”, recuerda su hermana mayor, Jeanne Martin. “Michael estaba en pánico todo el tiempo. No paraba de decir: ‘Estoy muerto’. Pero cuando finalmente le mostró a mi papá para que se lo firmara, papá dijo: ‘Ya te has castigado lo suficiente, arruinaste todas tus vacaciones”.

Fue una buena lección.

Incluso entonces, su padre sabía que estaba destinado a grandes cosas. Sin embargo, ninguno de sus padres tenía idea de que Dios estaba llamando a Michael a ser sacerdote. Pero otros lo vieron.

SIGNOS DE UNA VOCACIÓN SACERDOTAL

En octavo grado, Michael ensayó repetidamente su discurso titulado “Yo soy solo uno” con sus hermanas, y ganó la competencia de oratoria del Club Rotario local.

“Cuando vives en una casa pequeña con seis personas, haces todo juntos. Todos conocíamos su discurso y nos alegramos mucho cuando ganó”, dice Jeanne. “Realmente aprendió a proyectar y a hacerlo realidad”.

Más tarde, a pesar de que no tienen valedictorians en la escuela media, el párroco de su escuela, el difunto Padre Jack Collopy, insistió en que le dieran el honor a Michael porque quería que hablara en la graduación. El padre Collopy creía que Michael tenía algo que decir, y quería que todos lo escucharan.

“No sabía lo que eso significaba, pero Michael dio su discurso en la graduación e hizo un gran trabajo”, recuerda su madre.

Después, recuerda cómo el Padre Collopy se acercó a ella y a su esposo.

“Quiero decirte algo”, dijo. “Creo que es muy importante. Sé que este es el comienzo del viaje de Michael, pero realmente creo que tiene una vocación (al sacerdocio)”.

Su madre recuerda que el Padre Collopy quería que Michael se convirtiera en sacerdote diocesano, pero finalmente fueron los frailes franciscanos conventuales de la escuela secundaria

Arzobispo Curley, para varones, quienes lo inspiraron a unirse a su orden. Muchos de los frailes de la escuela pasaban tiempo con la familia Martin disfrutando de comidas y conversación en su casa, lo que le daba a Michael una visión interna de la vida de los frailes.

En la escuela secundaria, a Michael le encantaban los deportes y sigue siendo un ávido fanático de los Baltimore Orioles y los Ravens. Actuó en obras de teatro, como “Hello Dolly” y “El violinista en el tejado”, y todavía tiene “una voz muy bonita”, dice su hermana Ellie Proctor. También trabajó como conserje en la escuela para ayudar a ganar la matrícula y en una sastrería local. Su hermana Judy dice que incluso tuvo un par de novias durante sus años de escuela secundaria, pero fue en la vida religiosa donde encontró su verdadera vocación.

En 1979, ganó el Premio Curley al Servicio en su escuela secundaria, elegido entre 300 niños.
Poco antes de graduarse de la escuela secundaria, les dijo a sus padres que se uniría al Noviciado Conventual de los Frailes Franciscanos en Ellicott City, Maryland. Sus padres no podían creerlo y pensaron que estaba bromeando. Pero Michael les dijo que había estado pensando en unirse a los frailes durante mucho tiempo.

SIGUIENDO EL LLAMADO DEL SEÑOR

Cuando le dio la noticia al resto de la familia, sus hermanas se conmovieron, pero no se sorprendieron, dice Bev. Michael se fue oficialmente de casa en 1979 con solo 17 años. Fue difícil para toda la familia, especialmente para Ellie, verlo partir.

“Como yo era la más joven, él era mi mentor, mi psicólogo, mi mejor amigo”, dice Ellie, conteniendo las lágrimas. “Era el hermano más amable del mundo”.

Bev mantuvo la habitación de Michael tal como estaba durante un año mientras discernía la vida religiosa. Quería que tuviera un lugar seguro y familiar donde llegar en caso de que cambiara de opinión. Sus hermanas llamaban en broma a su habitación vacía “El Santuario”.

Pronto, sin embargo, quedó claro que Michael no iba a dar marcha atrás y, a pesar de su incredulidad inicial, Bev se convertiría en la mayor defensora de la vocación sacerdotal de su hijo.

Después del año de discernimiento, comenzó sus estudios en la Universidad San Jacinto en Massachusetts y finalmente fue enviado a la Universidad Pontificia San Buenaventura en Roma durante cuatro años para estudiar Sagrada Teología, lo que preocupó a su madre, quien pensó que sería demasiado cambio para él.

“Siempre he dicho que Michael era un chico muy local. Ama este país y su amada ciudad natal de Baltimore. Ama a la gente, ama los deportes, ama a su familia”, dice. “Tengo que decir que el Señor sabía de nuevo lo que estaba haciendo. Michael fue allí como un muchacho y regresó como un hombre”.

“Regresó con experiencias de las que todavía me habla hasta el día de hoy: las personas que conoció, las personas con las que vivió, los lugares a los que fue, incluido un viaje misionero a Ghana”.

Las personas necesitadas en su viaje misionero de Roma a Ghana le causaron una profunda impresión como seminarista, al igual que su encuentro con el Papa Juan Pablo II durante sus años de estudio en la Universidad Pontificia. Su madre tiene una foto enmarcada de la reunión en exhibición junto con otros artículos de Roma en su casa de Maryland.

DEDICADO A LA EDUCACIÓN CATÓLICA

Michael fue ordenado diácono transicional en Roma en 1988 y sacerdote en 1989 en la Iglesia Católica San Casimiro en Baltimore.

Después de ayudar a hacer crecer la Escuela Secundaria San Francisco en Athol Springs, Nueva York, de 1989 a 1994, el ahora Padre Martin se convirtió en maestro, entrenador y, finalmente, director de la escuela en su alma mater, la Escuela Secundaria Arzobispo Curley, sirviendo allí de 1994 a 2010.

Bajo su liderazgo, la escuela completó una campaña de recaudación de $7 millones para construir un centro de artes, reducir el tamaño del convento y crear una nueva biblioteca, oficinas, áreas de reuniones y un moderno gimnasio. Los laboratorios de ciencias y el auditorio también fueron renovados. La matrícula creció a 600 estudiantes, y la Arquidiócesis de Baltimore le dio crédito por ayudar al Arzobispo Curley a convertirla en una escuela regional. El Vaticano también tomó nota y le otorgó el premio Pro Ecclesia et Pontifice en 2007.
Como recuerda su hermana Judy: “Se destacaba como líder y conocía a la mayoría de los niños por su nombre. Como director de la escuela, quería que sintieran la hermandad que él experimentó cuando era estudiante en Curley”.

Su hermana Jeanne añade: “Se relaciona fácilmente con los estudiantes, en parte gracias a su sentido del humor. Es real y relevante. Gran parte de eso proviene de sus años de enseñanza y servicio como director y presidente. No puedes actuar frente a un grupo de chicos o chicas de secundaria. Es su mejor atributo, aparte de su fe”.

Su experiencia en ambas escuelas secundarias lo preparó para convertirse en director del Centro Católico Duke en Durham de 2010 a 2022, donde efectivamente llegó a católicos y no católicos por igual. Durante su mandato, aumentó la participación en la fe, comenzó Confesiones en el Patio, celebró Misa en un estacionamiento durante la pandemia y renovó y construyó una adición a la Casa Falcone-Arena, un centro de oración y estudio. Incluso dedicaron la sala de entretenimiento del centro a su madre por su papel fundamental en el sacerdocio del Padre Martin.

DANDO EL DON DE SÍ MISMO

Bev dice que la vocación de su hijo ha enriquecido todas sus vidas.

“Éramos personas normales, y ahora nuestra familia tiene amigos en todos los lugares en los que Michael ha estado”, dice. “Es realmente una gran historia de amor”.

Sus hermanas están de acuerdo.

“Su designación como Obispo de Charlotte no es sorprendente cuando se sabe lo que ha logrado en todos sus años como sacerdote y se considera el impacto que ha tenido en tantas personas: familiares, amigos y conocidos que ahora son amigos”, dice Jeanne.

“Tiene tremendas habilidades de liderazgo. Puede ser un gerente de primera línea y mover todas las piezas de ajedrez que necesitan ser movidas en un trabajo como ser obispo. Desde el punto de vista espiritual, tiene la capacidad de conectarse con personas de todo tipo y edad, al mismo tiempo que se mantiene fiel a las enseñanzas de la Iglesia. ¡También es un homilista fenomenal!”.

Judy dice que estaba eufórica con la noticia, y su hermana Ellie, que ha estado ayudando a establecer la nueva residencia de su hermano en Charlotte, se ríe de cómo su hermano, debido a

su voto franciscano de pobreza, se ríe de sus hermanas sobre algunas de sus sofisticaciones.

Bev dice que está encantada de estar aquí para celebrar esta ocasión trascendental con su familia, y aunque su padre ya no está aquí para compartir las buenas nuevas, ciertamente está contento.

“Solo puedo decir que su padre apoyó a Michael en todo lo que pudo, y ahora lo apoya desde el cielo”, dice su madre. “Sé que está ahí arriba diciendo: ‘Mira a mi hijo. Sí, mira a mi hijo. Sé que está muy orgulloso en este momento”.

—  Annie Ferguson. Contribuyó Liz Chandler