Llamado a amar a Jesús con todo su corazón
STATESVILLE — Con aplausos recibieron al Padre Bernard Oleru el jueves por la noche, cuando fue instalado oficialmente como párroco de la Iglesia San Felipe Apóstol.
Cerca de 400 personas asistieron a la Misa especial para dar la bienvenida a su nuevo pastor. La Misa también incluyó sacerdotes de la orden del Padre Oleru, la Sociedad Misionera de San Pablo de Nigeria, así como miembros del clero de la Diócesis de Charlotte.
Nacido en Nigeria y proveniente de una gran familia católica de nueve miembros, el Padre Oleru fue ordenado sacerdote en 2007. El obispo Peter Jugis lo asignó a su nueva función a partir del 11 de julio, sucediendo al Padre Thomas Kessler, quien ha sido trasladado a la parroquia San Mateo en Charlotte.
El Padre Kessler, que fue párroco en San Felipe por muchos años, recibió el aplauso agradecido de la congregación. Al inicio de la Misa, él y el Padre John Eckert, quien sirve como vicario foráneo del vicariato de Salisbury y representó al obispo, fueron testigos de la Profesión de Fe y Juramento de Fidelidad del Padre Oleru y firmaron los documentos nombrándolo oficialmente pastor. También ofició de testigo el Padre Mark Lawlor, párroco de Santa Teresa en Mooresville, la asignación anterior del Padre Oleru.
Como parte del rito de instalación, el Padre Eckert llevó al nuevo pastor a diversos sectores importantes del edificio de la iglesia: la pila bautismal, el confesionario, la silla central y el tabernáculo, enfatizando la importancia de cada uno de ellos en el ministerio pastoral del Padre Oleru.
En su homilía, el Padre Eckert enfatizó el amor ardiente que Jesús tiene por cada uno de nosotros y pidió a la congregación que devolviera ese amor, señalando que esta es la forma en que Jesús estableció la relación desde el principio, cuando envió a sus apóstoles para continuar su ministerio. Esto incluyó a San Felipe, patrón de la parroquia de Statesville que cuenta con 122 años de antigüedad.
"Él envía hombres reales, caídos para llevar a cabo ese ministerio. Él envía a aquellos que están llamados a estar enamorados de Él", dijo el Padre Eckert. Así como Jesús nos ama con todo su corazón, así también "su nuevo sacerdote, su nuevo pastor, el Padre Bernard, está llamado a amar a Jesús con todo su corazón".
Alentó al Padre Oleru a recordar la triple afirmación de amor de San Pedro a Nuestro Señor después de su triple negación, y la respuesta de Jesús de que apaciente a sus ovejas.
Ve cada día al Señor y escucha como Jesús pregunta: "¿Me amas?" Dijo el Padre Eckert. "Responde desde lo más profundo de tu corazón todos los días y di: 'Sí, Señor, sabes que te amo'. Y luego, mientras haces eso, alimenta a tus ovejas".
La Sociedad Misionera de San Pablo de Nigeria, fundada en 1976, ha estado activa en la diócesis de Charlotte desde 2012. El Padre Oleru es uno de los tres sacerdotes de la orden que actualmente ministran aquí.
El feligrés Fred Myers y su esposa dijeron que ya estaban familiarizados con su nuevo pastor por la proximidad de su antigua parroquia en Mooresville.
"Hemos asistido a varias de las Misas del Padre Bernard, y él es muy apreciado en ambas parroquias", dijo Myers. "Tenemos suerte de tenerlo".
Abrumado por la emoción al concluir la Misa, el Padre Oleru dijo que solo tenía una cosa que decir a sus nuevos feligreses: "Los amo".
Después, agregó: "Me siento muy feliz asumiendo el papel de pastor de San Felipe. Sé que mucho me ha sido confiado, mucho me ha sido dado por la Iglesia y Dios. Ahora es mi deber y mi papel asegurarme de guiar al pueblo de Dios al reino de los cielos".
Dijo que confiará en la gracia de Dios y la intercesión de la Santísima Virgen María en su nuevo ministerio.
"No es algo que pueda hacer solo", dijo. "Estoy emocionado ahora, pero veo un gran trabajo en el futuro, y solo Dios puede guiarme, así que hago un llamado a los fieles de la parroquia y a los fieles de la Diócesis de Charlotte para que siempre oren por nosotros, y espero llegar allí con el Pueblo de Dios".
— Annie Ferguson, Catholic News Herald
